Мало кто знает и помнит, что декемврием (от лат. december) был у нас на Руси двенадцатый месяц в году. А у римлян декабрь был десятым, отчего и получил свое, привычное для нас, название (от лат. decern — десять).

В народе и зиму, и декабрь называли «приберихой». Прибрать — это не только навести чистоту и порядок, это еще и припрятать в укромное место, подальше от нескромного глаза людского. Прибрать — это еще и приберечь впрок на черный день или для дорогих гостей.

В декабре, как только появлялся санный путь, русский мужик скорее в лес спешил — дровами да лесом для ремонта изб запастись.
Декабрь и замостит, и загвоздит, и саням ход даст.

Бабы в это время мяли куделю, чесали ее и пряли. Готовясь к морозам, валяли валенки, шили шубы да рукавицы.
В декабре мороз крепчает, зато день прибывает.
Декабрь глаз снегами тешит, зато ухо морозом рвет.

В декабре особенно внимательно присматривались к приметам, стараясь предугадать характер погоды предстоящей зимы и всего грядущего года.
И начинали это делать уже 1 декабря, на Платона и Романа. Первый декабрьский день предвещал, какую ждать зиму:
Гляди зиму с Платона и Романа, чтобы похвалить ее на Масленицу.
Каков Платон да Роман, такова и зима.
Платон да Роман кажут зиму нам.

На Прокла (3 декабря) принято было читать молитвы, заговоры для защиты дома от нечистой силы. Этот день считался удачным для новоселья. А еще на Прокла примечали погоду:
Если на Прокла снег пошел — на Алену Леносейку (3 июня – Прим. редакции) пойдет дождь.

4 декабря православная Церковь отмечает Введение во храм Пресвятой Богородицы — день, когда, по преданию, трехлетнюю Марию родители отвели в храм и посвятили Богу. В народном календаре этот праздник знаменует вступление зимы в свои законные права:
Введение пришло, зиму привело.
На Введенье, если колокольный звон слышен издалека ясно, будет мороз, глухо — к сильному снегопаду.
Если до Введенья выпадет снег, то он непременно растает. А если снег пойдет после Введенья, то ляжет зима.

Со дня Введения начинались зимние торги. В Москве первый зимний торг — торг саней — бывал на Лубянке.
Вечером на Введенье устраивались девичьи посиделки, где незамужние девушки загадывали на женихов.

На Прокопа Вехостава (5 декабря) обычно уже устанавливался санный путь. Поэтому всей деревней выходили в этот день ставить вехи вдоль дорог, чтобы путники с нее не сбились. Приговаривали так:
Пришел Прокоп — разрыл сугроб, по снегу ступает — дорогу копает.

На Екатерину Санницу (7 декабря), в день памяти Святой Екатерины, начинались в городах зимние гулянья на санях.
Святая Екатерина у русского народа почитается покровительницей брака и невест, а также помощницей женщинам при родах.
Накануне этого дня девушки пытались заглянуть в свое будущее, гадали на суженого. Для этого утром во время еды украдкой отщипывали кусочек ржаного хлеба от своей краюшки и целый день носили с собой. А перед сном клали под подушку со словами «суженый-ряженый, покажись». Увиденные в эту ночь сны считались вещими. В этот же день устраивали всей деревней гонки на санях, оценивали лошадей и молодецкую удаль их хозяев.

9 декабря (Юрий Холодный, Егорий Зимний, или Юрьев день) был очень важным днем в хозяйственном быту Древней Руси, так как в этот день русские крестьяне пользовались правом перехода от одного помещика к другому. Время, когда царь Борис Годунов запретил вольные переходы крестьян, сохранилось в пословице, в которой наши предки высказывали сильное сожаление о потерянном дне свободы:
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

13 декабря, на Андрея Первозванного, слушали воду в колодцах. Спокойная вода означала, что зима будет теплая, без метелей. Если же вода гудела и стонала, то это предвещало бури, большие морозы и беды. Этот день, наполненный мистикой, являлся своеобразной репетицией святочных гаданий. Так, в Полесье девушка, желая увидеть во сне своего суженого, в горшке, наполненном землею, сеяла лен. Прочитав над горшком «Отче наш» девять раз, стоя, девять раз на коленях и девять раз, сидя, она говорила:
Святый Андрею,
Я на тебе лен сею,
Дай же мини знати,
За ком я буду той лен рвати.

16 декабря, на Ивана-молчальника, с тем, чтобы нечистая сила не утащила голос, полагалось поменьше говорить, готовить молча, а петь и кричать и вовсе запрещалось.
Иван молчит, добрая молва дело растит.

День памяти Николая Чудотворца (19 декабря) именовали в народе еще Миколой зимним, холодным, поскольку на него приходятся первые нешуточные морозы — Никольские. Николай Чудотворец — один из самых почитаемых святых на Руси. В древности о нем пели калики перехожие:
Ой! кто, кто Николая любит,
Ой! кто, кто Николаю служит,
Тому святой Николай
Во всякий час помогает.

А еще говорили так:
Благому чудотворцу Николаю два праздника в году, а Касьяну немилостивому один в четыре года.
Святителю Николаю молились о заступничестве от всяких бед и несчастий.
Попроси Николу, и он скажет: Спасу.
К его дню в старину приурочивались так называемые «братчины», которые получили название Никольщин. Наши предки собирались в церковь, служили святому Николаю молебны, ставили сообща угоднику большую свечу и затем шли веселиться.
На Никольщину едут мужики с поглядкой, а после Николыцины валяются под лавкой.
На Никольщину зови друга, зови и ворога, оба будут друзья.
В сельскохозяйственном быту день святителя Николая служил сроком для разного рода сделок, платежей и хозяйственных договоров.
Никольский обоз для боярской казны дороже золота.
У доброго мужика и на Никольщину торг стоит.
В день Николая особенно внимательно следили за погодой.
Никола загвоздит, что Егорий намостит.
Перед Николой иней — овсы хороши будут.

25 декабря, день памяти Святого Спиридона Тримифунтского, наши предки прозвали Спиридоновым поворотом, или просто — Солнцеворотом: с этого времени ночь начинала убывать, а день — прибывать. Крестьяне говорили, что с этого дня солнце поворачивает на лето, а зима — на мороз.
После Спиридона хоть на воробьиный скок, да прибудет денек.
На Спиридона запрещалось работать. Крестьяне могли лишь гадать о будущем плодородии. Для этого наблюдали за ветром: если он в течение дня менял направление, год обещал быть урожайным.

В этот день проводили разные магические обряды. Хозяйка втыкала серп в притолоку, а хозяин вклинивал топор в порог, чтобы сила этих инструментов передалась дому и защитила его от нечистой силы.
Начиная с 26 декабря, или на Евстрата, в течение 12 дней погоду примечали, считая, что каждый новый день покажет погоду очередного месяца следующего года: погода 26 декабря показывает погоду января, погода 27 декабря — погоду февраля и т.д.
Новый год не за горами, а значит, самое время начинать подготовку к празднованию новогодних и рождественских праздников. Не зря люди говорили:

«Декабрь-месяц старое горе кончает, новому году новым счастьем дорожку стелит». Лариса Ладная